摔盆子原是汉人的丧葬仪式，满人出殡起杠时，多采用奠酒的葬仪。随着民族融合的加深，满人的丧葬礼仪逐渐被汉人同化，葬礼仪式上也开始有摔盆子的习俗。
葬礼上用的“盆”，正确名字应该叫“阴阳盆”，俗语称“丧盆子”。由于国人习惯于“正话反说”，因此葬礼上的丧盆子也叫“吉祥盆”。
老北京人出殡起杠时，杠头会高声喊道“本家大爷，请盆子”。紧接着跪在棺前扛幡的长子（或逝者晚辈）把一个带孔的瓦盆摔碎。
摔盆是有讲究的，如果死者为男性，孝子要用左手摔盆；如果死者为女性，孝子要用右手摔盆。“丧盆子”一定要摔碎，传统习俗认为，“丧盆子”摔得越碎越便于死者携带。如果第一次没有摔碎，也不能摔第二次（为了便于摔盆，人们会事先在摔盆的地方放一砖头或石头），要等后边抬棺的人将其踩碎。
那么传统葬礼上，为什么要摔盆子呢？关于葬俗摔盆子的说法，据传是这样的：阴间有位“王妈妈”，要强迫死者喝一碗“迷魂汤”，使其神志模糊，以至于不能超生。出殡时孝子准备带孔的瓦盆，可以把“迷魂汤”漏掉，把瓦盆摔碎可以避免死者误饮“迷魂汤”。
当地有这样的习俗，老人去世后，会留下部分财产，继承财产的儿子必须给死者摔盆。同时摔盆者也必须继承死者的遗产。现实中死者如果没有儿子，而侄子比较多的情况下，就会出现多个侄子争抢摔盆的现象，其目的再明显不过，那就是争遗产。
葬礼上的“吉祥盆”是一种瓦盆，像个很薄的盘子，其直径大约四寸左右。富裕人家到寿衣店铺糊烧活时，就请店铺给代加工了。寿衣店从砖瓦铺买来瓦盆，刷上大白粉，画上蓝色的圆寿字或在周围画上祥云图案，中心写上“西方正路”字样，俨然是个“青花盆子”。
同时还要把一块沙板砖两头糊上白纸，外面糊上蓝纸，成为一套书的形状。上贴金边红签，写着“金刚经”。两头白地用笔画上三条线，远远望去如同三本书，象征着“人生一世如三秋”，也有“连升三级”的寓意，摔盆时要在这块砖上摔。
贫穷人家就直接到砖瓦铺“请”个“吉祥盆”，即不摸色、也不画线。出殡时随便找块砖或半块砖即可。还有的用一块新砖然后用大烧纸包一下即可。
有些老年人认为，用来摔盆的砖是功德砖、吉祥砖，说是用它给小男孩压书，这个孩子必定“一品文章锦绣成”，可望“三元及第”；如果用之给小女孩压活（刺绣、衣服、鞋帽之类的手工活），当必心灵手巧。如果给女孩坐着，谓之“开生砖”，可保女孩一生富贵、子孙满堂。如果无子嗣者把这块砖压在炕席底下，能有“获麟”之喜。因此很多看出殡的老太太往往争着捡回这块砖。
部分久居北京的外乡人，他们在丧事出殡时，也讲究摔盆。但不用上述的小瓦盆，而是多种形式。有的摔个大花绿盆、有个摔个大砂锅、还有的摔治丧期间用来烧纸的大瓦盆。
