天高寥廓，六气回旋以成四时；地厚幽深；五行化生以成万物。可谓无穷而莫测者也。圣人立法以推步者，盖不能逃其数。观其立数之因，亦皆出乎自然。故载于经典，同而不异，推以达其机，穷以通其变，皆不离于数内。一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土者，咸有所自也。水，北方子之位也，子者，阳之初一，阳数也，故水曰一；火，南方午之位也，午者，阴之初二，阴数也，故火曰二；木居东方，东，阳也，三者，奇之数，亦阳也，故木曰三；金居西方，西，阴也，四者偶之数，亦阴也，故金曰四；土应西南长夏，五者，奇之数，亦阳也，故土曰五。由是论之，则数以阴阳而配者也。若考其深义，则水生于一。
天地未分，万物未成之初，莫不先见于水，故《灵枢经》曰：太一者，水之尊号。先天地之母，后万物之源。以今验之，草木子实未就，人虫、胎卵、胎胚皆水也，岂不以为一？及其水之聚而形质化，莫不备阴阳之气在中而后成。故物之小而味苦者，火之兆也；物熟则甘，土之味也。甘极而后淡，淡，木也。然人禀父母阴阳生成之化，故先生二肾，左肾属水，右肾属火。火曰命门，则火之因水而后见，故火曰次二。盖草木子实，大小虽异，其中皆有两以相合者，与人肾同，亦阴阳之兆。是以万物非阴阳合体则不能化生也。既阴阳合体，然后而春生而秋成，故次三曰木，次四曰金。盖水有所属，火有所藏，木有所发，金有所别，莫不皆因土而后成也。故金木水火皆待土而后成。兼其土数，五以成之，则水六、火七、木八、金九；土常以五之生数不可至十者，土不待十以成，是生成之数皆五以合之。明大衍之数，由是以立，则万物岂能逃其数哉？
三阴三阳，正化者从本生数，对化者从标成数。五行之纪，则太过者其数成；不及者其数生。各取其数之生成多少，以占政令。气化者复著之述作，盖明诸用也。周子曰：五行之序，以质之所生而言，则水本是阳之湿气，以其初动为阴所陷而不得遂，故水阴胜。火本是阴之燥气，以其初动为阳所检而不得达，故火阳胜。盖生之者微，成之者盛。生之者形之始，成之者形之终也。然各以偏胜言也，故虽有形而未成质。以气升降，土不得而制焉。木则阳之湿气，浸多以感于阴而舒，故发而为木，其质柔，其性暖。金则阴之燥气，浸多以感于阳而缩，故结而为金，其质刚，其性寒。土则阴阳之气各盛，相交相搏，凝而成质。以气之行而言，则一阴一阳，往来相代。木、火、金、水、土者，各就其中而分老少耳。
故其序各由少而老。土则分旺四季而位居中者也。此五者若参差而造化，所以为发育之具，实并行而不相悖。盖质则阴阳交错，凝合而成。气则阴阳两端，循环不已。质曰水火木金，盖以阴阳相间言，犹曰东西南北，所谓对待者也。气曰木火金水，盖以阴阳相因言，犹曰东南西北，所谓流行者也。质虽一定而不易，气则变化而无穷，所谓易也。程子曰：动静，阴阳之本也。五行之运，则参差不齐矣。张子曰：木曰曲直，能既曲而反伸也。金曰从革，一从革而不能自反也。水火，气也。故炎上润下，与阴阳升降，土不得而制焉。木金者，土之华实也。其性有水火之杂，故木之为物，水渍则生火，然而不杂也。盖得土之浮华于水火之交也。金之为物，得火之精于火之燥，得水之精于水之濡，故水火相待而不相害，铄之反流而不耗，盖得土之精实于水火之际也。土者，物之所以成始而成终也。地之质也，化之终也。水火之所以升降，特兼体而不遗者也。又曰：阳陷于阴为水，阴附于阳为火。
朱子曰：五行之序，木为之始，水为之终，而土为之中。以河图、洛书之数言之，则水一木三而土五，皆阳之生数，而不可易者也。故得以更迭为主，而为五行之纲。以德言之，则木为发生之性，水为贞静之体，而土又包育之母。故水之包五行也，以其流通贯彻而无不在也。木之包五行，以其归根反本而藏于此也。若夫土，则水火之所寄，金木之所资，居中而奠四方，一体而载万类者也。又曰：水火清，金木浊，土又浊。邵子曰：金火相守则流，木火相得则燃，从其类也。水遇寒则结，遇火则渴，从其所胜也。
