在中国北方，元宵节通常吃元宵，而在中国南方，元宵节则更倾向于吃汤圆。元宵和汤圆虽然外观相似，但制作方法、口感和馅料都有所不同。元宵通常是用干糯米粉制成，馅料多为甜口，煮制时间较长，而汤圆是用糯米粉和水制成，馅料多样，煮制时间较短。
元宵与汤圆有什么区别呢？
我国这样一个说法：北元宵，南汤圆。两者做工不同，元宵是“滚”出来的，而汤圆则是“包”出来的。
汤圆的传统做法是使用糯米粉加水合成面团，“醒”一段时间后，揪小团面，压成圆片形状，再加入馅后，用两手边转边收口。要说包法和饺子很像，只是大小和面粉的区别。汤圆馅一般都是芝麻、花生等材料，再加糖制作而成。
相比汤圆，元宵的做法就有点复杂，由于元宵是“滚”出来的，所以也只能是圆形（或偏椭圆），不像汤圆可以捏成各种形状的。除此之外，元宵的外皮表面是干的，有很多浮粉，而汤圆则是外皮细泥湿润，光滑透亮。
制作方式不同，导致两者在口感上也是有差异的。煮汤圆可以多放些水，而元宵则需少放些，当面粉融入水中后，汤汁会显得粘稠“浑浊”，汤圆煮出来的水比较清澈一些。元宵吃着比较有嚼劲，汤圆比较嫩滑软糯。
