流年，又称小运。命理家认为，人每年行一运，主一年之吉凶，随年份的推移而流转，所以称为流年。流转的规律，元代方回是这样说的：“丙寅小运流年换，丁亥当生本命过。”俗语“流年不利”中的流年，也是这种含义。
推算流年，以所推算的那一年的干支为主，分析干支之间相生相克的情况，具体方法与过程，就像上边所举的例子那样。经书上说：太岁是一年的主宰，不能不加重视。
大岁，本来是古代天文学中假设的岁星，又称岁阴、太阴。命理家借用这个术语。认为太岁主宰人的命运，并把生年大岁称为“当年太岁”，为终身之主;而把逐年流转的太岁称为“游行太岁”，主一年之吉凶祸福。《三命通会·论太岁》说：“太岁乃煞之主，人命未必为凶。如逢战斗之乡，必主刑于本命，盖太岁如君也，大运如臣也，如君臣和悦其年则吉，若值刑战其年则凶。”《渊海子平·论太岁吉凶》说：“太岁乃年中之天子，故不可犯，犯之则凶。”
举一个例子：以日干庚金为我，在乙卯年推算流年，则乙即就是流年。其中乙木是我克者——金克木，这种关系是阳见阴为正财。推出以后，列式于下：
坤造道光二十六年十二月十九日申时生 七杀 劫财 日主 偏财 丙 辛 庚 甲 午 丑 午 申 正官 伤官 正官 比肩 正印 劫财 正印 食神 正印 偏印
大运：十岁庚子，二十岁己亥，三十岁戊戌，四十岁丁酉，五十岁丙申，六十岁乙未，七十岁甲午，八十岁癸巳。
大运起十岁，扣除多出的五十天，在十岁过五十天的时候起大运。每逢丁壬年二月九日申时换成下一个干支。
此人命安于未宫，小限在戌，流年为乙卯，主事者为正财。在推命实践中，为命理家广泛接受并普遍采用的小运推算法，是醉醒子创造的方法，其法为：以出生时辰的干支为出发点，男阳女阴顺推，男阴女阳逆推，即可推算出小运。如果小运逐年推下去，还会一直接到大运。
